Oto Jamal Malik, 18-letni chłopak ze slumsów Bombaju. Poznajemy go w chwili, gdy ma przed sobą finałowe pytanie w teleturnieju "Milionerzy". Program właśnie się skończył, ostatnie pytanie paść ma nazajutrz, a Malik, podejrzany o oszustwo, zostaje zgarnięty przez policję i brutalnie przesłuchany. Władzom nie może się pomieścić w głowie, że niewykształcony mieszkaniec ubogich dzielnic zna odpowiedzi na pytania, wymagające wszechstronnej wiedzy. Okazuje się, że Jamal miał po prostu niesamowite szczęście, bowiem tych odpowiedzi dostarczyło mu samo życie. Tak poznajemy historię slumdoga, od dzieciństwa aż po dzień dzisiejszy.

Odyseja chłopców, braci osieroconych w religijnych zamieszkach, wciąga i porusza. Wędrują nie przez Indie z turystycznego folderu, rodzące się supermocarstwo, a krainę slumsów i etniczno-religijnych krwawych sporów. Kraj, w którym dominuje jedno prawo - silniejszego. Boyle'owi często wystarcza jedno ujęcie, by pokazać najważniejsze: niewyobrażalną biedę i organicznie związane z nią uczucia nienawiści, strachu, nadziei, samotności.